Зяблик, уже давно понявший, что его ждет, теперь практически не испытывал страха. Он чуть не улыбнулся, вспомнив, что за последние двое суток его обещал «закопать» Мясник и предупреждал, что «закопают», подполковник Делягин.

— Стоит ли? — между тем вполголоса обратился Картуз к Мыловару. — А как Варгуз на это посмотрит?

— Отмажемся как-нибудь, зато теперь эти бабки наши. Мы с ними свалим за бугор, а не с какими-то двумя стольниками.

Картуз некоторое время размышлял, а потом твердо сказал:

— Ну что ж, брат, твоя правда.

Мыловар, держа в одной руке окровавленную лопату, другой рукой глушаком почесал себе затылок.

— А и то, блин, зачем копать? И так следов столько оставлено…

Зяблик умер легко — его сердце было прострелено с первого выстрела.

17 августа, четверг: ночь, утро

Ночью Лухаря разбудил телефонный звонок.

— Ну, как наши дела? — не без напряжения в голосе поинтересовался Посланник.

— Гм-м, — промычал Петр, памятуя, что его аппарат находится на прослушке.

— Успокойся, — понял его затруднения Иван, — с тебя снята всякая слежка.

Лухарю непонятен был этот ночной звонок, и он поначалу не хотел отвечать Посланнику по существу — мол, завтра встретимся и я тебе все расскажу с глазу на глаз. Но именно экстраординарность звонка навела его на мысль: что-то произошло или происходит.

— На меня вышел Албанец. Сказал, что все сделано как положено.

Посланник заметно повеселел.

— Ну тогда все ништяк! А то Албанец под колпаком Келаря. Возможно, сегодня утром, а возможно, через час-другой его ликвидируют. Или захомутают.

Лухарь размышлял недолго.

— У меня к тебе есть одна важная просьба, Посланник.

— Никаких просьб! Ты сделал свое дело и получил за это неплохие бабки. Все! Теперь у нас с тобой никаких дел нет.

— Может, оно и так. И даже так и должно быть, но напомню: ты говорил о полсотне штук, которые остались у твоего приятеля-шантажиста. Албанец их забрал и передал мне. Я хотел бы вернуть тебе эти бабки. Но у меня есть небольшая просьба. Для тебя её выполнить — просто пустяк, с другой стороны — пятьдесят штук гринов…

Посланник ненадолго задумался.

— Ну, выкладывай свою просьбу.

— По телефону сказать не могу. Нам надо встретиться. Причем немедленно. К тому же имей в виду — это дело в твоих прямых интересах.

— Ну и что ты предлагаешь? — уже с явным раздражением в голосе, но и с очевидным беспокойством спросил Посланник.

— Я к тебе сейчас приеду.

— Ну валяй.

…Подготовка к операции — к захвату либо ликвидации киллера — шла полным ходом. На два джипа посадили десять боевиков, вооруженных АКМ и двумя гранатометами. Руководить акцией назначили Хлебана.

Но оставался нерешенным в общем-то главный вопрос: валить Албанца или же захомутать его.

Мочить киллера, конечно, проще — окружить его логово, пальнуть из двух гранатометов по избе, а потом расстрелять из десяти автоматов, если он живой к тому времени останется. Сколковцы невесть какие стрелки, но тут уж хрен промахнешься.

Но Келарю не давала покоя ситуация с пустыми американскими дискетами. Евгений Борисович, рассчитывавший на этом деле заработать пятнадцать-двадцать лимонов гринами (а в финансовых вопросах он практически не ошибался), полагал, что Албанец прольет свет на столь темную историю.

Зямба же считал: валить говнюка, и все дела.

И вышло так, что Хлебан не получил ясной установки — гасить киллера или его взять, пусть и не очень невредимым, но живым.

Перед самым отъездом возникло ещё нечто вроде проблемы. Неожиданно в сколковском офисе возник некий Вадим. Он заявил, что является телохранителем Дианы, и Посланник предложил ему участвовать в операции. Иван даже лично позвонил будущему тестю и попросил его об этом. Келарь дал санкцию, и тогда одного из боевиков заменил Вадим.

Выехали часа в четыре утра. Было ещё темно. Через час оказались у цели. Избенка киллера, находившаяся метрах в пятидесяти по грунтовке от шоссе, была хорошо видна, поскольку — к общему удивлению — в ней буквально к приезду сколковцев вдруг зажегся свет.

Хлебан до сих пор не имел ясного плана — то ли окружить избу и расстрелять её, как предлагал Зямба, то ли проникнуть в неё двум-трем боевикам и спеленать киллера. Второй вариант был, конечно, опаснее, и добровольцев на его исполнение не находилось.

Тем более в избенке горел свет! Покамест Хлебан вел по рации в общем-то мало что значащие переговоры со старшим второй машины и своим помощником Оразом.

Все же решили послать группу захвата из трех человек, но опять-таки желающих не находилось, а кого направить в приказном порядке, Хлебан просто не знал.

И вдруг свет в избушке погас!

Это почему-то привело всю команду в повышенное возбуждение. А Хлебан и Ораз пришли в состояние совершенной растерянности.

И тут подал голос Вадим. Он выразил желание один сходить в разведку — по крайней мере обстановка прояснится и станет ясен характер дальнейших действий. Вадим взял с собой АКСУ и скрылся в темноте придорожной лесной полосы.

Вдруг Хлебан сообразил, что с каждой минутой становится все светлее, а значит, операция оказалась на грани срыва. В случае её провала гнев Зямбы будет ужасен! Мгновенно покрывшийся потом бригадир наконец принял решение: не дожидаясь возвращения разведчика, всем покинуть джипы и начать окружение логова киллера, чтобы расстрелять избу из гранатометов.

И выстрелы из гранатометов прозвучали. Один за другим ими были в упор поражены два джипа боевиков, которые мгновенно вспыхнули и вместе со всей группой захвата перестали существовать.

Операция сколковцев завершилась.

17 августа, четверг: утро

Заведя «хонду», Антон мало кому известной тропой выскочил на дорогу в город Талдом. Он понимал, что Дмитровское шоссе для него теперь закрыто, поскольку все посты ГИБДД несомненно осведомлены о его личности.

На Талдомской дороге гаишники — редкость. Но так или иначе ему надо было добраться до Москвы. Там ему поставят новые номера, сменят документы. К тому же нападение было настолько неожиданным, что оружия он прихватил ничтожное количество, а все свои наличные деньги оставил в тайнике. Всем этим можно запастись в столице.

Конечно, менты теперь эту хазу обыщут, и шмон неизбежно будет успешным. Менты искать умеют, они найдут все.